El gran problema de la actualidad en las fabricas chinas: hay más
demanda, pero menos trabajadores. ¿Son los robots capaces en el presente
de reemplazar al ser humano?
Gracias a la gran oleada de trabajadores que del campo que emigraron a
las fábricas de China en los últimos 30 años, la nación se convirtió en
el mayor fabricante del mundo. Es probable que todos los gadgets que
tengas a tu alcance estén hechos total o parcialmente allí. Es tal la
demanda y el crecimiento del mercado de la electrónica de consumo, sobre
todo el sector móvil, que las grandes empresas chinas comienzan a tener
problemas para encontrar suficientes trabajadores. Y los salarios de
los pocos trabajadores libres que encuentran se han multiplicado hasta 5
veces en la última década.
Las grandes corporaciones y el gobierno chino están respondiendo con
la introducción de robots. El objetivo es que las fabricas sigan
aumentando el ritmo de producción sin afectar a la tasa de empleo. A
diferencia de los países europeos, por ejemplo, China ha comenzado hace
relativamente poco su 'revolución industrial' y, es ahora, cuando
gracias a todo el capital que llega cuando el número de jóvenes que
entran a la universidad crece cada año. Unamos una clase media-alta cada
vez más grande junto a la ley gubernamental de sólo poder tener un
hijo. No hay trabajadores suficientes para tan inmensa demanda.
Traslademonos al presente, a las fábricas de Foxconn. El titánico
fabricante dispone de más de 50.000 'empleados' autómatas, pero mantiene
a más de un millón de trabajadores solo en sus fabricas de China (hay
fabricas en muchos países y su sede es en Taiwan).
El desafío que implican estos robots en la producción de gadgets tan
complejos como un smartphone hoy en día es enorme. La precisión debe ser
altísima y el indice de error mínimo para poder producir en masa y sin
retrasos lo que demandan los clientes de todo el mundo. Estos robots se
llaman Foxbots. Su misión es acelerar los procesos de fabricación y
aliviar la subida de costos en concepto salarial y disputas laborales.
Obvio es además, que la inclusión de cada vez más robots en las líneas
de producción liberaría a los trabajadores de los peores y más
peligrosos trabajos.
Pero hay un pequeño problema. El robot no se cansa, no protesta, no
comete errores, no se distrae... pero no es inteligente, no tiene la
capacidad todavía de aprender rápidamente. El ser humano sí.
La demanda de productos cada vez más punteros y desafiantes para los
fabricantes impide que crezca al ritmo esperado la inclusión de robots
en las fábricas. Foxxcon puede fabricar un smartphone durante unos
meses, no décadas. Los robots se pueden diseñar para ejecutar diferentes
operaciones, pero han de ser programados en cada caso. El vertiginoso
ritmo de fabricación de nuevos productos requiere de seres humanos que
aprendan rápidamente qué hacer y cómo hacerlo.
Otra solución sería establecer las fabricas en nuevas zonas de
desarrollo, como lo fue China hace 30 años. Las empresas encontrarían
mayor capacidad laboral y seguramente menos costos que asumir. Pese a
este razonamiento cada vez más empresas, sobre todo las de electrónica,
están moviendo sus fabricas a China. Parece absurdo, pero no lo es. En
las fabricas se ensamblan componentes y esos componentes son fabricados
en China. Los proveedores están allí, las fabricas han de estar allí y
viceversa. No es fácil para las empresas de electrónica operar en otra
localización donde los tiempos y costes son determinantes en la buena
salud del producto y su puesta a la venta.
Los robots avanzan y pronto podrán reemplazar las tareas que un ser
humano no debería hacer y pueda dedicar su vida laboral a un proceso más
seguro, dinámico, creativo y feliz para él y su familia. El problema es
que, de momento a los grandes fabricantes les compensa pagar cada vez
más a los cada vez menos trabajadores en China que producir con robots
en exclusiva.
"No tengo miedo a perder mi trabajo por culpa de los robots, los
humanos somos todavía mucho más inteligentes" Mr. Zhao, un joven de 24
años chino trabajador de una de las plantas de producción de Foxconn en
China.
- El New York Times ha comenzado una serie de vídeos y artículos sobre los robots llamado 'Robotica'. El primero de ellos os dará más información sobre los robots en las líneas de producción chinas.
- En el WSJ dan información sobre los 'Foxbots'.
- En la cuenta @CHINA suelen enlazar artículos de tecnología relacionados con las empresas que fabrican o desarrollan su actividad económica en China.
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