FUKUSHIMA, Japón (Reuters) – Japón luchaba el lunes para evitar una desastrosa fusión en sus reactores nucleares dañados por un poderoso sismo, mientras la cifra estimada de muertos se elevó a más de 10.000 personas a tres días del terremoto y los tsunamis que azotaron el noreste del país.
El primer ministro japonés, Naoto Kan, describió la crisis como la peor que ha sufrido el país desde 1945, mientras que oficiales confirmaron que tres reactores nucleares corren riesgo de sobrecalentarse, aumentando el temor a una filtración de radiación descontrolada.
Funcionarios trabajaban desesperadamente para evitar que se recalentaran las barras de combustible en los reactores dañados, luego de que se expulsó al aire radiación controladamente para reducir la presión.
El Gobierno dijo que existía el riesgo de que explotara un edificio en el que se encuentra un segundo reactor nuclear, luego de que el techo voló por un estallido el sábado en el complejo, 240 kilómetros al norte de Tokio.
El temor es que si las barras de combustible no se enfrían podrían derretir el contenedor que alberga el núcleo, o incluso explotar, lanzando material radioactivo al viento.
El canal de televisión NHK, citando a un funcionario policial, dijo que más de 10.000 personas podrían haber muerto a causa de la ola gigante provocada por el terremoto del viernes de magnitud 8,9, que redujo localidades enteras a escombros.
Casi dos millones de hogares carecían de electricidad en el helado norte, dijeron medios locales, y unos 1,4 millones estaban sin agua corriente.
La agencia de noticias Kyodo dijo que unas 300.000 personas fueron evacuadas en todo el país, muchos de ellas buscando refugio envueltas en frazadas, algunas abrazándose y sollozando.
Las autoridades establecieron una zona de exclusión de 20 kilómetros alrededor de la planta de generación nuclear de Fukushima Daiichi y de unos 10 kilómetros en torno a otra instalación cercana.
Unas 140.000 personas fueron trasladadas del área, mientras las autoridades se preparaban para distribuir yodo para proteger a la gente de una exposición radioactiva.
El accidente nuclear, el peor desde el desastre de Chernóbil en 1986, provocó críticas de que las autoridades estaban mal preparadas para un terremoto tan potente y para la amenaza que podría suponer para la industria nuclear del país.
POSIBLE EXPLOSION
El Secretario Jefe de Gabinete, Yukio Edano, dijo que podría haber una fusión parcial de las barras de combustible en el reactor número 1 de la planta de Fukushima.
Los ingenieros estaban bombeando agua de mar para tratar de evitar que ocurriera lo mismo en el reactor número 3, dijo, en un aparente reconocimiento de que se había actuado con demasiada lentitud el sábado.
El reactor número 3 usa un combustible de mezcla de óxidos que contiene plutonio, pero el operador de la planta, Tokyo Electric Power (TEPCO), dijo que no presentaba problemas inusuales.
Consultado si las barras de combustible se estaban derritiendo parcialmente en el reactor número 1, Edano dijo: “Existe esa posibilidad. No podemos confirmarlo porque es en el reactor. Pero estamos tratándolo bajo esa suposición”.
La agencia de noticias Jiji informó de que en la planta de Fukushima Daiichi TEPCO se preparaba la inyección de agua de mar al reactor número 2. La tarea ya se a estaba realizando en los otros dos reactores de la instalación.
Los sistemas de enfriamiento de la planta fueron dañados por el terremoto.
TEPCO dijo que los niveles de radiación en torno a la planta habían subido sobre los límites de seguridad, pero eso no significa una “amenaza inmediata” a la salud humana.
El primer ministro japonés, Naoto Kan, dijo que el problema nuclear era “fundamentalmente diferente” a la catástrofe de Chernóbil, informó la agencia Jiji.
“Se ha liberado radiación al aire, pero no hay reportes de que haya sido una gran cantidad. Esto es muy diferente del accidente de Chernóbil”, dijo Kan, citado por Jiji.
Edano dijo que existía el riesgo de una explosión en el edificio que contiene el reactor número 3, pero que era poco probable que afectara al contenedor del núcleo.
El viento continuaba soplando desde el sur, lo que podría afectar a residentes en el norte de la instalación, dijo un funcionario de la Agencia Meteorológica japonesa.
Trabajadores con trajes aislantes escaneaban a las personas que llegaban a los centros de evacuación por exposición radioactiva.
Un funcionario de la agencia dijo que ha calificado el incidente de la planta nuclear de TEPCO en un 4 en la Escala de Evento Nuclear y Radiológico Internacional (INES, por su sigla en inglés).
El desastre de 1979 en Three Mile Island fue calificado con 5, mientras que el de Chernóbilen 1986 con 7 en la escala de 1 al 7, agregó el funcionario.
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TOKAI
En tanto, en Tokai la bomba del sistema de enfriamiento del reactor número 2 de la planta nuclear del lugar se habría detenido, dijo el lunes la agencia de noticias Kyodo.
La firma energética Japan Atomic Power señaló que el proceso de enfriamiento estaba funcionando en el reactor número 2 de su planta nuclear de Tokai, aunque dos de sus tres generadores a diésel, que son usados para la refrigeración, estaban fuera de servicio.
El reactor de la planta, en la prefectura de Ibaraki a unos 120 kilómetros al norte de Tokio, se apagó automáticamente luego del gran sismo y tsunami del viernes.
En 1999 la planta sufrió un accidente nuclear.
MEDIDAS DEL BANCO CENTRAL
El Jefe del Banco Central de Japón, Masaaki Shirakawa, dijo que el emisor inyectará el lunes grandes cantidades dinero al sistema bancario, para reforzar la decisión de mantener los mercados estables luego del terremoto.
Se espera que el Banco de Japón inyecte entre 2 billones a 3 billones de yenes mediante operaciones de mercado durante la mañana del lunes, unas dos o tres veces el monto habitual, para calmar a los mercados.
El terremoto fue el quinto más poderoso registrado en 100 años.
Por Taiga Uranaka y Ki Joon Kwon
(Reporte adicional de Risa Maeda y Leika Kihar en Tokio y Chris Meyers y Kim Kyung-hoon en Sendai. Escrito por Nick Macfie; Editado en Español por Ricardo Figueroa y Patricia Avila)
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